実は日本版「七十二候」の最初期バージョンである貞享暦(1685～1755)には水仙が登場しています。12月下旬にあたる大雪末候を「水仙開(すいせんひらく)」としているのです。ニホンスイセンの開花平年値は最も早い地域で12月10日前後、大半の地域で年末から年明けごろで、大雪末候ならばまさにドンピシャで何も違和感もありません。水仙を金盞などとは書かず、水仙と書いていることにもご注目ください。
また、七十二候全体の変遷を通じて、同じ花を別の名で言い換えている例はなく、この事実からも「水仙」と「金盞」が別の花であることは間違いないと思われます。
日本での最初の七十二候、貞享暦を作定したのは江戸時代前期の暦学者で囲碁棋士の渋川春海（AD1639～1715）。当時、中国から移入して使用されていた宣明暦は、約800年使用されたことから実際の天行と二日ほどのズレが生じ、また中国との里差（経度差）・気候風土・自然環境や生息生物の違いがあり、不都合が生じていました。こうして貞亨開暦（大和暦/やまとれき）が作成され、「本朝七十二候」が初めてお目見えしたのでした。
ところが70年後、ふたたび改暦が行なわれます。このとき制定された宝暦暦(1755～1798)では、「水仙開」が「鮭魚群(けつぎょむらがる)」に置き換えられるという変更がおこなわれます。同時に、立冬の末侯は貞享暦の「霎乃降(こさめすなわちふる)」から「金盞香(きんせんこうばし)」に置き換えられています。

略本暦(明治初期)の廃止以降、私たちは先祖の残した七十二候の正確な読み方も意味もよくわからなくなってしまいました。貞享暦を作った渋川春海は水仙を、宝暦暦作成に携わった誰か(土御門泰邦？)はキンセンカを、適切な時期の暦に組み込みました。しかし後年の略本暦以降の作成者は水仙が好みだったのかもしれません。もとの貞享の七十二候にあった水仙が消えたのを惜しんだのか、金盞を水仙と強引に結びつけた解釈がこのときに侵入したのではないでしょうか。
私たち現代人にとっても、キンセンカ(ポットマリーゴールド)はイメージが洋風であること。主産地である温暖な南房総の花畑で早春からGWごろに咲き誇っている景色などが多くの人の印象にあるため、キンセンカ=春の花、というイメージが強く、実際秋まきで春から初夏に花をよく見ること。などの理由から、「洋花のキンセンカは日本の歳時記にふさわしくない」「もしかしたら水仙が11月に咲くってこともあるのかも。」「大体、水仙は香りが強いけどキンセンカはにおわない(それは間違いで先述したとおりキンセンカは強く良い香りがします)。」などと勘違いと無理な解釈を重ねて、強引に水仙ということにしてしまったのではないでしょうか。
ただ、これはあくまで筆者の考えですので、絶対正しいと断言できるわけではもちろんありません。読まれた方が判断してくだされば、と考えます。

スイセンとキンセンカ。どちらも美しく可憐な花ですが、野生化したスイセンが房総半島、伊豆半島、紀伊半島、淡路島、高知県などの暖地の海岸に群生を作っていることと、キンセンカの栽培地とが重なっているところが多いことは、何だかちょっと不思議な縁も感じますし、それもまた混乱や誤解に一役買っているかもしれませんね。