ニシンは主に冬から春にかけて産卵のために沖合から沿岸に近づき、岩礁帯に生えるモク類など海藻類に卵を産み付けます。また、産卵時には雄がいっせいに放精するため、海が白濁するし、群来(くき)と呼ばれる現象も頻繁に発生したようです。
1950年代にかけて北海道、特に日本海側の沿岸には北海道・サハリン系群と呼ばれる大量のニシンの群れが毎年のように沿岸に押し寄せ、ニシン漁は栄華を誇りましたが、その後ニシンはその姿を消してしまいました。

「道央圏での代表的なニシンの釣り場」
現在でも大規模な群れが押し寄せることはほとんどありませんが、小規模ながら札幌近郊の石狩湾や渡島半島方面、苫小牧(胆振)から日高にかけての沿岸などの系群、また、道東の厚岸湖や風連湖などに代表される「湖沼」系群などが存在します。また、種苗放流などの成果などにより、資源が回復しつつあるようです。
この影響か、私が子供の時にはほぼ存在しなかったニシンを対象とした釣りが、現在では立派なターゲットとなりつつあります。釣りの対象となる場所も、必然的にこの「系群」の存在する海域の近郊となる傾向が強くなるようです。今回は、その中でも人気の高い道央圏の釣り場を幾つか御紹介しましょう。