そもそも日本では6月と12月、１年に２回「大祓」という行事が宮中や神社で行われてきました。
6月末日に執り行うものは「夏越祓（なつごしのはらえ）」、
大晦日に執り行うものは「大祓」、
このようにきちんと名称が分けられていて、「夏越祓」では半年間の罪とけがれを祓い、残り半年の無病息災を祈願します。

それでは、「夏越祓」とは、どんなことを行う行事なのでしょう。
作法は神社によって異なりますが、「茅の輪くぐり」「人形（ひとがた）流し」を行うところが多いようです。

【茅の輪くぐり】
神社の境内に作られたチガヤという草で編んだ大きな輪を「8」の字の描くように3度くぐり抜けると、病気や災いを免れる。

【人形（ひとがた）流し】
息を吹きかけたり、撫でたりして、けがれをうつした人形を神社に納める。その人形を川や海へ流したり、お焚き上げをするなどして厄を落とす。