「土用」というと、いわゆる盛夏の「土用の丑の日にウナギを食べる」という習慣をほとんどの人が思い浮かべることでしょう。というか、土用=ウナギの蒲焼、とすらなっている感がありますよね?この風習が、江戸時代の国学・蘭学者にしてアイデアマン・平賀源内のキャッチコピーが元だというのも、最近ではよく知られる豆知識となりました。
しかも最近では、商魂たくましく「土用は夏だけではありません!一年に四回、季節ごとに土用があります! 春夏秋冬、土用の丑にウナギの蒲焼を食べて元気になろう!」などと宣伝している業界もあるとか。土用が一年に四回あることは本当です。立春・立夏、立秋・立冬それぞれの、直前約18日間が「土用」です。
だがしかし、です。土用はイコール丑の日でもないしもちろんウナギの日でもありません。まったく別の意味が本来あるのです。