トナカイの大好物は、『トナカイゴケ』と呼ばれる地衣類（苔ではなく、藻類と共生した菌類の仲間）。日本でも、乾燥させたものが鉄道ジオラマの樹木に使われたり、クリスマスリースの土台になったりしています。トナカイが住む寒い地域では、冬になると限られた食べ物しか得られません。さらに近年の温暖化で、地表の雪が溶けたり凍ったりを繰り返して硬くなり、地中の食べ物を掘り出しにくくなっているそうです。そんな冬のさなか、炭水化物豊富なトナカイゴケは貴重な活力源なのです。

強い者が食糧をゲットするのは動物界の常識ですね。シカ類の場合は、武器（ツノ）をもつ大人のオスが圧倒的に有利。ただでさえ体格がオスの半分くらいしかないトナカイのメスは、あっという間に飢え死にしてしまいそうです。そこで慈悲深い神さまは、なんとトナカイだけメスにもツノ（←小ぶり）をプレゼント！ しかもそれだけじゃ勝算が微妙と思ったのか、オスのツノは子づくりが終わって冬になると同時に落としてしまい、メスのツノだけ春まで生えているようにしたのです。こうして、子連れの母トナカイやツノが未熟な若トナカイも、頑強なオスを押しのけて食事にありつき、冬を越せるのでした。そもそも大人のオスだって、かつてはお母さんに育てられた身。トナカイのツノは、こんなふうに次世代に貢献しているのですね。

ところでもうお気づきかもしれませんが・・・
クリスマスの時期は、オスのトナカイには立派なツノがありません。ということは。そう、サンタクロースのそりを引いているトナカイは、基本的にメス！または、大柄だったら「去勢されたオス（←ホルモンの関係でツノが落ちない）」という結論になりそうです。赤鼻のトナカイとして有名なルドルフくんは、やっぱりそのどちらかだったのでしょうか。