「倫敦(ロンドン)に住み暮らしたる二年は尤も不愉快の二年なり」

後年の『文学論』にこのように記されています。こんな不愉快なロンドン生活にも救いがありました。それはライプチッヒ大学留学を終え、王立研究所で短期研究のためにロンドンにやって来た池田菊苗(きくなえ)が漱石の下宿をたずねたことです。池田は後に味の素で知られるグルタミン酸ソーダの発見で有名です。ふたりは会うや意気投合し、池田が帰国するまでの4ヶ月間漱石は大いに刺激を受けます。

ロンドンで漱石はどんな科学に触れたのでしょうか？
漱石がロンドンに滞在したのは19世紀から20世紀への変わり目。レントゲンによるＸ線の発見、ベクレルが放射能を、キュリー夫妻によるラジウムの発見がありました。人間の五感ではとらえられないミクロの世界に物理学の関心が向けられ始めていたのです。科学の世界が大きく発展していく中で、漱石の心は科学へ傾いていきます。イギリスの著名な物理学者リュッカー教授の「原子論」を読んだ漱石は、寅彦に宛てた手紙に

「大に面白い。僕も何か科学がやりたくなった」

と書いてその興奮をつたえています。つぎつぎに発表される論文に漱石はロンドンでふれていたようです。科学にどっぷりと浸かった成果は後に発表された漱石の作品から知ることができます。

『吾輩は猫である』には物理学者水島寒月が登場します。彼が苦沙弥先生を前に「首縊りの力学」と称して、縄にかかる力の釣り合いを数式を長々と並べて説明するくだりがあります。また垣根を越えてしょっちゅう飛んでくる野球のボールに癇癪を起こす先生を眺めながら、ボールの弾道について驚いたことに「猫」がニュートンの運動の法則を使って説明しています。

また『三四郎』では同郷の先輩、やはり物理を専攻する野々宮宗八の実験室を訪れた時に「光線の圧力測定」の実験装置の説明を受ける場面があります。これは1903年にイギリスで発表された論文「ニコルスとハルの光圧測定装置」を漱石が理解解釈してから、わかりやすい身近な物に置き換えて描かれており、素人の読者にもなんとなくわからせてしまうという漱石流で科学の説明がされているのです。

漱石が精力的に作品を書いている1905年には、アインシュタインが『特殊相対性理論』を発表しています。きっと漱石も寅彦と大いに語りあったことでしょう。