まず大黒天。元々の名はマハーカーラ(摩訶迦羅/Mahaa-kaala)。日本には密教の伝来とともに伝わり、先述したように大国主命と習合しました。なぜ、大国主命と習合したのかは、「大黒」と「大国」が音読みが同じで字面が似ることと、地獄・冥界との関わりがあります。
大国主命は、八十神の末弟として生まれ、兄たちの謀略により二度も殺され、黄泉の国の主である素戔男尊に打ち勝って黄泉の宝物を手に入れた、冥界を克服して王になった神。その後、国譲りで再び黄泉に隠れてしまいます。常に黄泉とのかかわりのある神です。

一方大黒天とは、シヴァ神の夜の姿といわれ、青黒い体に三つの顔と六本の腕を持ち、首には髑髏の首飾りを下げている冥界の主、そして他化自在天=第六天を統べる大魔王なのです。第六天魔王。その名を僭称した人物が日本の歴史にいました。戦国時代最大の改革者・織田信長です。苛烈に敵を死に至らしめる冥府の大魔王に自らをなぞらえたのです。それほど大黒天とは、恐ろしい神の代名詞として知られていました。

毘沙門天は、元の名をクベーラ（Kubēra）またはヴァイシュラマナ（Vaiśravaṇa）。鬼神・夜叉の王です。「マハーバーラタ」の中では宇宙創造の神の孫で、全世界の富と不死の体を与えられ、夜叉の群れを従えて空飛ぶ「プシュカ」で空を駆け巡る世界の覇者であり戦闘の神でした。が、弟のラーヴァナの奸計にはまり、宮殿を追い出されてヒマラヤのカイラス山に隠遁した、敗残の軍神です。

次に弁才天。本来のこの神の姿は現在の天女像ではありません。元の名はサラスヴァティー(Sarasvathi)。ヒンドゥー教の創造の神ブラフマーの妻で、腕が八本ある八臂像が本来の姿。それぞれの手に宝珠・剣・弓矢・金剛杵等を携えています。大河川の氾濫の恐ろしさを神格化した、日本で言えばヤマタノオロチになぞらえられる大蛇神なのです。これに宇賀耶神(宇賀神・老人の頭を持ち身体は白蛇の人頭蛇身の神)が習合しました。各地に蛇身弁天の像が見られますし、天女の姿で描かれるときにも、王冠の額部分に宇賀神の姿が描かれます。

福禄寿と寿老人は、同じカノープスの化身であり泰山府君。泰山府君は、別名東岳大帝。泰山は死者の山。ここで泰山府君は人間の行いに賞罰を与え、寿命と死後の行き先を決定する裁判官の役目を担っているとされていました。つまり、閻魔大王なのです。その怒りを買えば、人は地獄にまっさかさまと言うわけです。あの陰陽師のスーパースター・安倍晴明の「泰山府君の術」とは、死期を迎えた誰かの身代わりに、別の人間の命を差し替えるという術で、晴明は実際にこの術で命を差し替えた、という伝説があります。

布袋尊は、先述したとおり契此の別名ですが、その化身である弥勒菩薩は、兜率天(菩薩が修行を積む世界)で釈迦とともに修行に励んでいたが、実は釈迦より先に涅槃を得て仏身となる立場だったのだが釈迦に先を越され、大いに荒れたため仏たちにより幽閉されてしまいます。弥勒とは五十六億七千万年の間、梵天と帝釈天に見張られて幽閉されている菩薩なのです。五十六億七千万年なんて、人間ならば刑期300年といわれるようなもの。終身刑、永遠に幽閉されるということに等しい罰。キリスト教に喩えれば、堕天使サタンの立場でしょう。

そして最後に恵比寿です。恵比寿は別の字で書けば夷であり蛭子。夷とは、遠方未開の民のことであり、かつて都びとが関東をさして「あずまえびす」と蔑み呼んだ名称言葉です。そして「蛭子」は「ひるこ」とも読み、古事記では伊弊諾尊(いざなきのみこと)、伊弊舟尊(いざなみのみこと)が国生みの際、手順をたがえたために生れてきてしまった子供の名です。「然れども隠処（くみど）に興して子水蛭子（みこひるこ）を生みたまひき。この子は葦船に入れて流し去りつ。」(古事記)
また別伝説では恵比寿は大国主命の息子、国譲りのときに海に身を投げて亡くなったという悲劇の御子である事代主とも言われます。ここから溺死者を「エビス様」と呼ぶ慣わしも生じました。