1862年にミュージカルでお馴染みのユゴーの小説『レ・ミゼラブル』が刊行され大人気となり、1870年には普仏戦争、1871年にはパリ・コミューンが束の間の樹立となったこの時代。しかしルノアールは、決して世界の悲惨な場面は描きませんでした。

ルノワールが描いたのは、ダンスホールや酒場、カフェ、郊外の舟遊びといった、19世紀のパリ生活ではポピュラーなシーンばかり。小説家のゾラは、そんなルノワールの作品を「現代的な側面の幸福な探求」と形容しました。

そんなルノアールの世界の代表作のひとつが、1876年、140年前に描かれた《ムーラン・ド・ラ・ギャレットの舞踏会》。陽気に語り踊る市井の人々を描いていますが、展示されている同様のモティーフを描いた同時代の作品と比べると、面白い発見があります。

他の画家が描いたのは夜の社交界であり、男女の駆け引きや妖艶なエロスまで漂っています。しかしルノワールからは、同じテーマの作品群でも、気のおけない仲間との交流の空気、そして明るい陽光など、まさに「幸福の色彩」が溢れ出ているのです。