「養老の滝」伝説に着想を得て「敬老の日」が生まれた説も
「敬老の日」は、兵庫県の旧多可郡野間谷村(現在の、多可町八千代区)で1947年9月15日、当時の野間谷村が主催して、「敬老会」を開いたのがきっかけといわれています。
翌1948年、国民の祝日に関する法律が施行された際に、「こどもの日」や「成人の日」はあったのに、高齢者を主役とする祝日がなかったため、「敬老会」の活動を広げる運動が始まりました。
こうして1950年には兵庫県が「としよりの日」を制定。一方、国は1963年に制定された「老人福祉法」の第5条で、9月15日を「老人の日」と定めました。その趣旨は「ひろく国民が老人福祉について関心と理解を深め、かつ老人自らの生活の向上に努める意欲を高めるような行事が実施されるように努めなければならない」とされていました。
その後、1966年に「建国記念日」を定めた際に、「敬老の日」も「体育の日」とともに祝日として制定されました。「国民の祝日に関する法律」第2条によると、「敬老の日」の趣旨は、「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」こととなっています。
この時は「敬老の日」は9月15日でしたが、2001年に施行された「ハッピーマンデー制度」によって、2003年以降は9月の第三月曜日に移りました。
なお、老人福祉法では、2001年の改正によって、9月15日を「老人の日」とし、9月15日から21日までの1週間を「老人週間」と定めています。