啄木は渋民村で尋常小学校を、盛岡市で高等小学校を最高点で卒業して地元で神童とよばれます。12歳の啄木少年はその後、盛岡の尋常中学校へも高成績で入学します。ここで生涯の友となった4学年上で後の言語学者、金田一京助と出会います。13歳の時には後に妻となる堀合節子と出会い、情熱的な啄木の愛に節子も惹かれます。啄木はこのころ短歌を作り始め、与謝野鉄幹の主宰する『明星』を熟読していたということです。これは僧侶でありながらも、短歌の雑誌を毎月4誌も購読するほどの歌人だった父親の影響が大きかったのでしょう。

天才といわれた少年も中学校2学年目ころから成績が落ち始め、16歳の時には期末試験の不正が発覚し、落第を余儀なくされることになります。この最悪の時に受け取ったのが、啄木の歌の一首が『明星』に掲載されるという朗報です。中学を自主退学して文学者として身を立てようと啄木は16歳で東京へ出立するのです。

東京での啄木は与謝野鉄幹から親切にされ、多くの恩恵を受けてせっせと短歌を作っています。
そして西洋音楽にも触れワーグナーの音楽に心酔し、音楽の天分もあったのでしょうか、独学でフルートやヴァイオリンを身につけています。またシェークスピア、イプセンといった西洋の文学も積極的に読んでいたようです。啄木にとって東京での生活は多くの人と出会い活発だったようですが、収入の当てがなくなり、結核の発病もあって父親が迎えに来て盛岡に帰ることになります。

その後19歳で処女詩集『あこがれ』を出版して、天才詩人としての名声は得ますが、詩人としての道が開かれることはありませんでした。この年に啄木は節子と結婚します。しかし啄木の背中には住職を解任されて収入のなくなった父と母、そして妹の光子の扶養がのしかかり、貧乏と放浪の苦難の生活が始まるのです。
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