新緑の間に鯉幟（こいのぼり）のはためく、日の光に矢車のきらめく、何と心よいものではないか。櫨（のき）の菖蒲こそ今は見えぬが、菖蒲湯のすがすがしい香り、これも一寸古俗に心ゆかしさを感じさせられる。しかし何も彼も更新の時である、菖蒲も煮くたしたやうになっては野暮だ、清らかな新湯へ、さつと菖蒲を打込んだ其わづかの間に、湯姻の中から、すいとした、もたれつ気の無い匂に浸されるところに嬉しい、新しみの強い、いきいきした、張りのあるいい気持ちをおぼえるのだ。

──これは、東京生まれの作家・幸田露伴による「菖蒲湯」（昭和8年5月）という短文の一節。まさにこの立夏、端午の節句の頃合いを描写しています。「立夏」とは、二十四節気では夏のはじまり。太陽が黄径45度の点を通過するときをいいます。

毎年「端午の節句」もほぼ同日で、５月の風にひるがえる鯉幟は、夏を迎える旗印。
この鯉幟は、急流を溯ることができた魚は龍になるという、中国の「登龍門」の逸話にちなんだもの。立身出世を願う意味合いから、男の子がいる家庭にかかげられるものです。
ほかこの日に粽（ちまき）を食べるのは、中国の戦国時代・楚の詩人屈元（くつげん／紀元前339～278）を悼むため。競渡(けいと／船の競争)というボートレースがが行われるようになったのも、同じ意味合いで、長崎で行われる「長崎ペーロン」もまたこの流れをくみ、もともと端午の節句に行われていたと聞きます。

また立夏の風習としては、中国江南蘇州ではかつて、どの家でも家族の体重を大きな天秤ではかり、「秤人（しょうじん）」と称したとか。さらに夏の終わりを告げる「立秋」にもう一度はかり、夏痩せや夏ばてしてないか、チェックするような風習があったそうです。

汗ばむように暑くもなるこの時期、これから盛夏にかけて、私たちも体調管理に気をつけたいものですね。