世界には約400種、日本には約20種のタンポポが自生しているそうです。花が咲くのは7〜10日間。綿毛になるのには１ヶ月くらいかかります。
古来から日本にある在来種とヨーロッパから入った外来種（セイヨウタンポポ）があり、見分けるには花の下側を見ます。花の下を包む細長い部分「総苞片（そうほうへん）」が反り返っていたら、それはセイヨウタンポポ系です。
在来タンポポはやや背丈が低くて地味めな印象ですが、セイヨウタンポポは花も大きくて見た目が派手。また、在来種が春の短い期間に咲くのに対して、外来種は夏が過ぎてもがんがん咲いています。

ふたつのもっとも大きな違いは、その繁殖力の強さなのです。
セイヨウタンポポは、じつは受粉しなくても自分のクローンで増えることができ、都会のど真ん中で１本咲きしていても ちゃんと綿毛をつくって飛ばせてしまう強者！ 背が高いので、在来タンポポより軽い種をより遠くまで飛ばせます。しかも種の数も多く花の期間が長いため、今や日本に自生するタンポポの8割はセイヨウタンポポと固有タンポポの交雑種といわれているくらいです。

そんな事情から、セイヨウタンポポは 環境省の『要注意外来生物』さらには日本生態学会の『日本の侵略的外来種ワースト100』に指名手配、じゃなくて指定されています。が、セイヨウタンポポと在来タンポポは実際はちゃんと住み分けされているので侵略はないという説もあります。

エゾ（蝦夷）タンポポ、カントウタンポポ、トウカイタンポポ、カンサイタンポポ、ツクシ（筑紫）タンポポ・・・などと、タンポポは地域によって種類がきれいに分かれているようです。関西以西には白いタンポポも普通にあり、シロバナタンポポと呼ばれています。綿毛で飛びながらお互いに旅先で混じり、その地に根を下ろすのでしょうか。
今はセイヨウタンポポと在来種の交雑種も増えているそうです。