明治に入ると、欧米からさまざまな考え方が伝わり、天文学ももちろん含まれていました。それまで使っていた暦は太陽太陰暦をもとにしたものでしたが、明治6年にグレゴリオ暦が導入され、新暦と呼ばれるようになり現在に至ります。新暦を導入した5年後の1878(明治11)年、東京帝国大学理学部に作られた観象台と、旧内務省・海軍省の天文関係の部署を統合して設立されたのが、東京天文台です。その後、1924(大正13)年には、都会の明るさが増して観測が困難になったため、三鷹市に移転し、名称も現在の国立天文台へと改称しました。今では、日本各地、ハワイやチリ併せて11か所に観測所が設置され、日々、「天を知り地を知る」研究が行われています。暦を作ることで生活を安定させることから始まった天と地への探求は、今ではもっと広く未来へ向けての研究へと進んでいますが、私たちの生活に寄り添っていることは今も昔も変わらないのではないでしょうか。
冴え冴えとした冬の星を眺めるとき、古代から多くの人がこの空について思いを巡らせたことを一緒に思い出してみてください。