疫病や災厄が起こりやすかった、いにしえの夏。その原因と考えられていた怨霊を鎮めるための「祇園御霊会（ごりょうえ）」をはじまりとするのが、京都・八坂神社の祭礼「祇園祭」です。コンコンチキチン　コンチキチンというお囃子の音が京の街に響き渡り、絢爛豪華な山鉾が街を練り歩く「宵山」をハイライトに、7月1日～7月31日の１ヶ月間にわたって様々な神事・行事が行われます。

この祇園祭の異名が「鱧祭り」。梅雨明けのころ旬を迎える鱧は、大変生命力が強く、生きたまま京都へ持ち込める貴重な活魚として、昔から大変珍重されてきた夏の味覚です。
小骨が多く他所では相手にされなかった鱧を、格別な料理に仕立てあげるのは、皮を切ることなく、僅か3センチほどの幅の身に24回もの包丁を入れるという「骨切り」の職人技。葛をその身にまぶしてお湯へ入れると、皮が縮んで反り返り、ふんわりと牡丹の花ような風情で白い身が花開くのです。

盆地ゆえにとりわけ暑い京都の夏。浴衣や絽の着物姿で祇園祭に出掛けて、宵山、山鉾巡業、町家が公開される屏風祭などを見物した後は、鱧料理に舌鼓…そんな暑さを愉しむ過ごし方にも、憧れますね。