そんな湿り気を帯びた暑さの中で、夏の花々がわたしたちを元気づけてくれるように艶やかな色合いを競い花開いています。
さるすべり、芙蓉、カンナ、夾竹桃、昼顔、むくげ、ゼニアオイ、クチナシ、松葉ボタン……

そのなかでも、夕暮れどきから花開く「オシロイバナ」は、幼いころの夏の記憶とともに咲く花。
夕立後のしめった空気に漂ってくるほのかな香りは、懐かしい夏の思い出と重なります。直径3cmほどの小さい花をつける草花・オシロイバナは、別名ユウゲショウ(夕化粧)、ミラビリス。花の色はピンク、白、黄色、紅と白、紅と黄の染め分けになった株もあり、江戸時代に日本に渡来したといわれています。

午後遅い時間に花が開き、翌朝の9時過ぎにはしぼんでしまうオシロイバナは、一夜限りの「一日花」。けれど開花期は次々と新しい花を咲かせ、みずみずしい可憐さで見る者の心を潤ませてくれます。

花を咲かせた後できる、大きなホクロを思わせる黒い実。この実を割ると中に白粉を思わせる白い胚乳が詰まっています。この白い粉を採取してほほに塗ってみたり、ピンク色の花で爪を染めてみたり。そんなたわいない遊びができたのも、オシロイバナがより身近な夏の花と感じられる理由でしょうか。

英名「フォー・オクロック（Four O'clock）」は、夕方頃に開花するから。中国名「吃飯花（チーフカンフォア）」は、夕食の時刻に咲く花と言う意味。実の中の白粉に由来する日本名には、そこはかとない情緒と色香を感じますね。

ちなみにオシロイバナの根や種には、毒性があるとのこと。誤食すると嘔吐や腹痛、下痢を発症する危険性もありますので、お子様が口に入れてしまわないよう、くれぐれもご注意を。