春分、秋分の日を中心に前後３日間、それぞれ合計７日間の期間を、お彼岸と言います。
各地の寺院でこの時期、「彼岸会（ひがんえ）」などの法要が営まれるほか、それぞれの家庭でもお墓参りに行ったり、供物や花を仏壇に供えたりして先祖の供養をします。

「彼岸」というのは、直訳すると「向こう岸」です。
仏教の言葉で、「極楽浄土」とか「悟りを開いた世界」といった意味があります。
サンスクリット語で「煩悩の世界から、悟りの世界に到達する」ということを表す、「波羅密多（波羅蜜多、Pāramitā）」を訳した「到彼岸」という言葉を略して「彼岸」となりました。
ちなみに私たちが今、暮らしている「この世」は、「こちらの岸」と書いて「此岸（しがん）」と呼びます。

春分、秋分は、季節の節目を表す二十四節気のひとつですが、どうしてこの日に仏教行事が行われるようになったかというと、いくつかの説があります。
ひとつは、太陽が真西に沈むことから、極楽が西方にあると言われる説と結びついたというもの。また、昼の長さと夜の長さが同じになるのが、仏教が大切にする「中道（ちゅうどう）」に合うというもの。
さらに、冬の寒さや夏の暑さが和らぐ、過ごしやすい季節なのでいろいろな行事を行いやすかったという説もあります。